Elon Musk a plongé dans une nouvelle controverse sur Twitter dimanche, le propriétaire de Tesla et la personne la plus riche du monde ayant répondu à un tweet sur les impôts du sénateur Bernie Sanders en écrivant : « J’oublie toujours que tu es toujours en vie ».

Sanders, 80 ans, a écrit : « Nous devons exiger que les personnes extrêmement riches paient leur juste part. Point final. »

Musk, 50 ans, est également propriétaire de SpaceX et possède une valeur personnelle estimée à environ 271 milliards de dollars, ce qui fait de lui, selon certains comptes, la personne la plus riche de tous les temps.

Il a également tweeté : « Tu veux que je vende plus d’actions, Bernie ? Dis juste le mot … »

Sanders n’a pas répondu immédiatement. Melissa Byrne, une militante progressiste et ancienne collaboratrice de Sanders, a tweeté : « Mes amis, arrêtez d’acheter Tesla. Ne récompensez pas les hommes violents ».

Cette semaine, Musk a vendu près de 7 milliards de dollars d’actions de Tesla, plus de 5 milliards de dollars après avoir demandé à ses followers sur Twitter de voter sur l’opportunité de le faire, et plus d’un milliard de dollars vendredi.

Jason Benowitz, gestionnaire de portefeuille senior chez Roosevelt Investment Group à New York, a déclaré à Reuters : « Nous nous attendons à ce que les ventes d’actions se poursuivent, car Musk détient des millions d’options valant des milliards de dollars qui expireraient autrement sans valeur, et il a également organisé à l’avance des ventes d’actions. »

Le cours de l’action Tesla a chuté après que les followers de Musk sur Twitter ont dit qu’il devrait vendre des actions. Mais les actions restent extrêmement précieuses.

Musk a mis en scène le sondage Twitter pour faire un point sur une « taxe pour les milliardaires » proposée par les démocrates au Congrès, en disant : « Notez que je ne reçois aucun salaire ou bonus en espèces de quelque part que ce soit. Je n’ai que des actions, donc la seule façon pour moi de payer des impôts personnellement est de vendre des actions. »

Les partisans de l’impôt des milliardaires disent vouloir cibler les « plus-values latentes », c’est-à-dire les augmentations de la valeur des actions détenues par les Américains ultra-riches qui paient actuellement très peu d’impôts.

Sanders est un indépendant socialiste et démocrate du Vermont qui se range du côté des démocrates au Sénat. Il a accédé à la notoriété mondiale grâce à de solides candidatures à l’investiture démocrate pour la présidentielle de 2016 et 2020, perdues face à Hillary Clinton puis Joe Biden.

En tant que président de la commission du budget du Sénat et champion de l’équité fiscale, Sanders fait pression pour que le paquet Build Back Better de Biden, qui prévoit des dépenses en matière de santé et d’aide sociale et d’atténuation de la crise climatique, passe le cap du Congrès et devienne une loi.

Build Back Better serait financé par des augmentations d’impôts sur les entreprises et les personnes très riches. L’impôt sur les milliardaires ne fait pas partie du paquet, mais son principal partisan, le sénateur Ron Wyden de l’Oregon, a condamné le coup d’éclat de Musk sur Twitter la semaine dernière.

Affirmant vouloir « s’assurer que les milliardaires paient des impôts chaque année, tout comme les travailleurs américains », M. Wyden a ajouté : « Le fait que l’homme le plus riche du monde paie ou non des impôts ne devrait pas dépendre des résultats d’un sondage Twitter ».

Musk a un passé de comportement controversé – et parfois coûteux – sur les médias sociaux. En octobre, il a répondu aux propositions fiscales de Wyden par un tweet.

« Ils finissent par manquer de l’argent des autres et ils viennent vous chercher ».